半纤维素具有亲水性能，这将造成细胞壁的润胀，可赋予纤维弹性。在纸页成型过程中有利于纤维构造和纤维间的结合力。因此，半纤维素的加入影响了表面纤维的吸附 ，对纸张强度有影响。纸浆中保留或加入半纤维素有利于打浆，这是因为半纤维素比纤维素更容易水化润胀，半纤维素吸附到纤维素上，增加了纤维的润胀和弹性，使纤维精磨而不是被切断，因此能够降低打浆能耗，得到理想的纸浆强度。
本产品是由D-吡喃型葡萄糖基彼此以1,4-β苷键连接而成的一种均一的高分子。纤维素分子除两个端基外，每个葡萄糖基都有三个羟基。平均聚合度约10000左右。由于纤维素羟基的极性，水可以进入非晶区，发生结晶区间的有限溶胀。某些酸、碱和盐的水溶液在一定的条件下可渗入结晶区，产生无限溶胀，使纤维素溶解。α-纤维素是纤为直径15μm ~20μm、长50μm ~100μm的短纤维。纤维强韧，密度为0.14~0.32g/cm3，可耐高浓度的碱（80℃以下）、油（200℃以下）等介质的腐蚀。此外，因其有一定的静电吸附作用，故可提高过滤效率，但其价格较高。无臭无味极细微的白色短棒状或无定形结晶粉末。