与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个
羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯。如与混有硫酸的
硝酸反应，则形成二硝酸酯。
酰氯或
酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂（
二氧化锰、
氧化铝、氧化锌或硫酸）作用下加热，可发生分子内或分子间失水。乙二醇能与
碱金属或
碱土金属作用形成
醇盐。通常将金属溶于二醇中，只得
一元醇盐；如将此醇盐（例如乙二醇一钠）在氢气流中加热到180～200°C，可形成乙二醇二钠和乙二醇。此外用乙二醇与2
摩尔甲醇钠一起加热，可得乙二醇二钠。乙二醇二钠与
卤代烷反应，生成乙二醇单醚或双醚。乙二醇二钠与1，2－
二溴乙烷反应，生成二氧六环。此外，乙二醇也容易被氧化，随所用氧化剂或反应条件的不同,可生成各种产物，如
乙醇醛HOCH2CHO、
乙二醛OHCCHO、乙醇酸HOCH2COOH、
草酸HOOCCOOH 及二氧化碳和水。乙二醇与其他二醇不同,经
高碘酸氧化可发生碳链断裂。应用乙二醇常可代替
甘油使用。在制革和制药工业中，分别用作水合剂和溶剂。乙二醇的衍生物二硝酸酯是炸药。乙二醇的单
甲醚或单
乙醚是很好的溶剂，如甲溶纤剂 HOCH2CH2OCH3可溶解纤维、树脂、油漆和其他许多有机物。乙二醇的
溶解能力很强，但它容易代谢氧化，生成有毒的草酸，因而不能广泛用作溶剂。